Согласно историческим фактам, появление профессии частного детектива уходит корнями на Восток, в Индию. В третьем веке до нашей эры там нанимали специально обученных людей, чтобы следить за предполагаемыми врагами государства и лазутчиками. Эти «сыщики» умели эффективно слиться с толпой: они переодевались в купцов, нищих, обычных крестьян и т.д. Благодаря их помощи правителю тех времён удалось избежать множества угроз себе и государству.
На Западе первая детективная деятельность появилась уже в 17 веке, когда криминальный авторитет с несколькими нанятыми людьми обещал горожанам помощь в поисках украденного имущества. К сожалению, с современным детективным агентством оно не имело ничего общего. Организатор и его люди сами воровали, и сами же за деньги несчастных возвращали украденное.
В 19 веке во Франции была организована «Бригада доверия». Его возглавлял также бывший преступник, ранее служивший в полиции. Благодаря находчивости и трудолюбию, он со своей командой всего за год помог 4000 жителей раскрыть преступления и вернуть утраченное имущество. Организатор понимал, что полицейская служба настолько неэффективна и поверхностна, что ему не составит труда заработать на этом деле. И он оказался прав. Выручка за год составила 6 миллионов франков.